|
|
OTTELUENNAKKO Vaahteramalja XXVII
|
|
TO 14.09.2006 |
Wolverines suorittaa lauantaina ensiesiintymisenä Vaahteraliigan loppuottelussa Vaahteramaljassa. Vastaan asettuvalta Porvoon Butchersilta löytyy finaalikokemusta aiemmiltakin vuosilta, näistä kirkkaimpana viime syksyn suomen mestaruus. Hallitseva suomen mestari Butchers lähteekin otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, mutta toisaalta yllätyksiä on tämän vuoden Vaahteraliigassa nähty ennenkin. Suurimman näistä on järjestänyt juuri Wolverines voittamalla välierässä runkosarjan ykkösen Seinäjoen Crocodilesin, joka puolestaan aiheutti Porvoolle sen ainoat tappiot sarjassa tähän asti.
Vaikka Wolverines joukkueena onkin ensikertalainen finaalissa, löytyy yksittäisiltä pelaajilta finaalikokemusta entuudestaan. Mm. eräs herra nimeltä Teemu Kuusisto on varmasti ehtinyt jo hävittää kahdeksasta kultamitalistaan useamman, kuin mitä monet tulevat koko uransa aikana edes voittamaan. Ja vaikka Wolverinesin edustusjoukkueen menestys on seuran 10-vuotisen historian ajan antanut odottaa itseään, on seuralle kertynyt useampia juniorimestaruuksia. Näissä juniorijoukkueissa aikoinaan pelanneita Ahmoja löytyy nyt miesten joukkueen avainpaikoilta, joten täysin finaalikokemattomasta joukkueesta ei Wolverinesin kohdalla voida puhua. Kokeneiden pelimiesten lisäksi Wolverinesin B-junioreilta löytyy jo mestaruus tältä kaudelta. Junioreiden mestaruusjoukkueessa pelanneet nuoret miehet (mm. Vaininen, T. Kontiainen, Vuorinen) jahtaavat siten jo kauden toista kultamitaliaan ja tuovat samalla aina kaivattua syvyyttä edustusjoukkueen rosteriin.
Lauantain pelin avainpelaajia ovat odotetusti molempien joukkueiden pelinrakentajat. Porvoon Petrus Penkki on viime kauden tapaan suvereeni ykkönen pelinrakentajien tilastossa, ollen samalla ainoa pelinrakentaja, joka on rikkonut tällä kaudella 3000 heittojaardin rajan. Penkki on myös ruokkinut laitahyökkääjä Ville Kurvista kiitettävällä tahdilla, siivittäen Kurvisen pistetilaston ykköspaikalle 152 pisteen saldolla. Koko ottelun suurin kysymys onkin se löytääkö Peetja Mannilan ja Mika ”Speedy” Ahosen käskyttämä puolustus oikeat lääkkeet Penkin pysäyttämiseksi. Käsittämättömän heittosirkuksen lisäksi Porvoolla on jostain riittänyt aikaa myös pallon kanssa juoksemiseen ja viime vuoden parhaaksi ulkomaalaiseksi pelaajaksi valittu Nathan Connor on tällä kaudella viimeistellyt runkosarjassa komeat 22 TD:tä. Wolverinesin tukimiesosasto jo aiemmin mainitun Kuusiston sekä liigan taklaustilaston kakkosen Aarno ”old school” Sjöblomin johdolla tuleekin varmasti tekemään kaikkensa tehdäkseen Connorin lauantai-illasta mahdollisimman pitkän.
Wolverinesin pelinrakentaja Phil Hahm puolestaan tuntuu kärsivän jonkin asteisesta identiteettiongelmasta. Mies hankittiin joukkueeseen keväällä ensisijaisesti puolustuksen takakenttäpelaajaksi, mutta Jarkko Niemisen loukkaannuttua joutui vaihtamaan hyökkäyksen puolelle heittäen uudessa roolissaan komeat lukemat lähes 2000 jaardia ja 14 TD:tä. Vakiinnutettua paikkansa pelinrakentajana päätti Hahm kuitenkin tehdä urotekoja taas vuorostaan puolustuksen puolella, katkaisten välieräottelussa Crocodilesin Davon Vinsonin syötön peräti 3 kertaa. Lauantaina Hahmilta tarvitaankin onnistumisia molemmin puolin palloa. Aivan yksin Hahm ei kuitenkaan tehtävänsä kanssa ole. Usein arvostelun kohteeksi joutuneelta Wolverinesin puolustuksen takakentältä, löytyy kuitenkin mm. 3 syötönkatkoa runkosarjassa napannut Henrik Kuosa. Myös puolustuksen linja Amerikan apu Ben Seilerin johdolla tulee varmasti tekemään kaikkensa, jotta Petrus Penkillä riittäisi kiirettä.
Wolverines hyökkäyksestä puhuttaessa mainitaan yleensä ensimmäisenä Anatole ”too tall” Wiik, joka onkin ollut Hahmin ykköskohde tämän kauden aikana. Mutta myös muut laitahyökkääjät etupäässä loukkaantumisesta toipunut Christer Stockus ovat osoittaneet pystyvänsä ratkaisuihin. Kun tähän lisätään vielä keskushyökkääjäikoni Sami Repo sekä vikkelä Andrei Kipahti ja kauden mittaan peliään roimasti parantanut hyökkäyksen linja, ei Porvoonkaan puolustus tule aivan helpolla pääsemään.
Yhtä kaikki tilastoilla ja aikaisemmilla meriiteillä voitaisiin spekuloida loputtomiin, mutta näillä ei ole merkitystä kun ottelu potkaistaan käyntiin lauantai-iltana. Wolverinesin päävalmentaja Peetja Mannila tiivistääkin asian seuraavasti, antaen samalla vastauksen siihen loppuiko Wolverinesin nälkä voitettuun välierään ja seuran ensimmäisen Vaahteraliiga-mitaliin:” Wolverinesin finaalipaikkaan ei tainnut uskoa kukaan joukkueen ulkopuolinen viime viikolla, mutta nämä pelit ratkaistaan onneksi kentällä eikä otteluennakoissa. Sillä kuinka monta nollausta joukkue tekee kauden aikana ja ketä vastaan ei ole merkitystä kun pelataan vain voitosta.
Suurin huolen aihe loistavan Seinäjoki pelin jälkeen valmennuksella oli kenties se, että tuliko joukkue kylläiseksi, tai Leippiksen sanoin ”pitääkö se apinalauma ajaa ensin alas puusta” Tähän ei ollut mitään tarvetta, vaan joukkue vastasi heti tiistaina ilmassa olleeseen kysymykseen saapumalla hyvällä asenteella harjoituksiin siten, että koko lauantaina pelaavasta rosterista puuttui vain yksi pelaaja. Viikon harjoituksissa on selkeästi aistittavissa henki, ettei tämä ei jää tähän.
Butchers vastustajana tulee olemaan täysin erilainen kuin Crocodiles. Ottelussa ei puolustuksen puolella palloa ei kyetä kaavamaisesti pelaamaan tiettyä hyökkäyksen muodostelmaa vastaan tietyllä tavalla vaan kaikkeen on varauduttava ja isoihin virheisiin ei ole varaa. Hyökkäyksen puolella on Leivojalla sitten keitokset valmiina siihen, että kun puolustus hoitaa oman tonttinsa ja pitää Teurastajat siedettävissä pisteissä, tulee hyökkäys nakuttamaan riittävän määrän pisteitä ottelun voittoon.
Virheetön isolla sydämellä pelattu peli palauttaa maljan takaisin pääkaupunkiseudulle.”
|
|
|
|
